
Tapaninpäivän perinteinen Boxing day -kierros avaa Valioliigan ottelusuman. Viikkoa myöhemmin uuden vuoden toisena päivänä paketoidaan vuodenvaihteen hektisen härkäviikon kolmas kierros. Pelimies.com tarjoilee ruuhkaviikon ottelutärpit.
26.12. Aston Villa–Norwich (klo 17)
Villa Parkilla pelataan putoamistaiston kannalta massiivinen tapaninpäivän ottelu. Putoamisviivan alapuolella 12 pisteessä majaileva Teemu Pukin Norwich matkustaa Birminghamiin. Villa on Kanarianlinnuille niin sanotusti team to beat, sillä toinen nousija on vain pykälää ylempänä juuri putoamisviivan alapuolella. 15 pistettä keräännen Villan kirvelevä kotitappio Southamptonille tietää sitä, että Norwichilta pitäisi ehdottomasti poimia täydet täplät. Alkukauden kohtaaminen Carrow Roadilla ei lupaa Pukille ja kumppaneille hyvää. Villa tyrmäsi keltapaidat tuolloin peräti 5–1.
26.12. Leicester–Liverpool (klo 22)
Sarjan kärjessä paahtava ja vain kaksi pistettä pudottanut Liverpool näyttää marssivan mestaruuteen. Tapaninpäivänä pyttyä ei vielä sinetöidä, mutta Jürgen Kloppin miehistöllä on mahdollisuus karistaa lähimpänä vaanivaa Leicesteriä entistä kauemmas. Sarjataulukon lisäksi mielenkiintoa lisää luonnollisesti se, että King Power Stadiumilla kohtaavat entinen ja nykyinen Pool-manageri. Ketut ovat muutenkin olleet Redsille haastava vastustaja. Viime kausilla Kloppon suojatit ovat napsineet niukkoja voittoja maalin erolla. Vuosina 2016 ja 2017 Pool taas poistui Keski-Englannista tyhjin käsin.
27.12. Wolverhampton–Manchester City (klo 21.45)
Wolves on ollut piikki Man Cityn lihassa. Syyskauden kohtaaminen Etihadilla päättyi vieraiden yllättävään 2–0-voittoon. Atleettinen Adama Traore viimeisteli tuolloin Susien molemmat osumat. Viime syksyn kohtaaminen Molineuxilla päättyi pistejakoon. Kompakti Wolves on ollut vaikeasti voitettava joukkue, sillä se on hävinnyt tällä kaudella vain kolmesti. Nuno Espirito Santon miehistöllä on sauma yltää jopa kärkinelikkoon. Matkaa nelospaikan Chelseaan on tällä hetkellä viisi pistettä.
29.12. Arsenal–Chelsea (klo 16)
Emiratesin huippuottelussa kohtaa kaksi vaikeaa jaksoa pelaavaa lontoolaisseuraa. Marraskuun maaottelutauon jälkeen pelaamastaan kuudesta sarjapelistä Chelsea on poistunut tappio niskassa peräti neljä kertaa. Vakuuttava vierasvoitto Tottenhamista juuri ennen joulua nosti takuulla nuoren ryhmän itseluottamusta. Arsenalin heikko vire alkoi jo lokakuun maaotteluiden jälkeen. Se on voittanut viimeisen reilun parin kuukauden aikana vain yhden ottelun! Mielenkiintoa lisää myös Gunnersin tuore päävalmentaja Mikel Arteta. Vaikka Arsenal ja Chelsea eivät lukeudu toistensa suurimpiin vihollisiin, on kaksikon välillä nähty viime vuosien aikana useita kiihkeitä, vauhdikkaita ja ennen kaikkea viihdyttäviä otteluita.
1.1. Arsenal–Manchester United (klo 22)
Arsenal-faneja hellitään vuodenvaihteen molemmin puolin. Uudenvuoden päivänä vuosikymmenen alun hegemoniaottelu pelataan niin ikään Emiratesilla. Sekä Arsenal että Manchester United ovat taantuneet tämän vuosituhannen suuruuden päivistään. Molempien alkukausi on ollut haastava, mutta nelospaikka ei ole karannut edes Arsenalilta. Unitedia on vaivannut epätasaisuus. Joulukuun alussa ryhmä hyytyi kotitasureihin Villan ja Evertonin kanssa, mutta napsi näiden pelien välissä komeat voitot Citystä ja Tottenhamista. Ennen joulua tuli katastrofitappio sarjajumbo Watfordille. Isoissa peleissä Punaiset paholaiset vaikuttavat olevan parhaimmillaan. United keräsi syyskauden viidestä top6-joukkueiden kohtaamisesta 11 pistettä, eikä hävinnyt kertaakaan.