
NHL-pelaajat ovat kivenkovia ammattilaisia, jotka pelaavat huipputasolla illasta toiseen. Tavoitellessaan menestystä he pyrkivät kääntämään jokaisen mahdollisen kiven matkalla huipulle. (Kuva: TT)
Sen lisäksi, että kiekkoilijat tekevät valtavan määrän töitä niin jäällä kuin kuntosaleillakin, kuuluu monien repertuaariin mitä kummallisimpia tapoja ja rituaaleja pelien yhteydessä. Ja mikä kummallisinta, juuri parhaimmat kiekkoilijat ovat monesti niitä kaikkein taikauskoisimpia. Heitä, jotka uskovat pienten yksityiskohtien olevan ratkaisevassa asemassa voitontavoittelussa.
Muistamme kaikki Monteal Canadiensin ja Colorado Avalanchen ikonisen Patrick Royn. Yksi aikansa parhaimmista maalivahdeista tuli tunnetuksi mahtavalla urallaan siitä, että hän tapasi jutella säännöllisesti maalitolpille otteluissa. Tämä siitäkin huolimatta, että tiettävästi metalliset tolpat eivät kuitenkaan ikinä vastanneet kanadalaiskassarin höpinöihin muuten kuin parkaisemalla ”ping” aina toisinaan. Roy kuitenkin luotti jutustelun auttavan häntä pelaamaan paremmin.
Roy on sanonut tolppien olleen aina hänen tukenaan ja auttamassa torjumaan kiekkoja, vaikka silloin tällöin niillekin tuli eteen heikompia iltoja. Yhtä kaikki, taikausko toi ”Pyhälle Patrickille” neljä Stanley Cupia ja kolme parhaalle veskarille annettavaa Vezina-pystiä.
Yksi kaikkien aikojen kuvottavimmista taikauskoista oli puolestaan entisellä Chicago Blackhawkas-maalivahti Glenn Hallilla. ”Mr Goalie” –lempinimellä tunnettu Hall pakotti itsensä oksentamaan aina ennen otteluita, koska hän oli varma sen parantavan omaa suoritustaan.
Hall of Fameen uransa jälkeen valittu veräjänvartija sanoi, että hänen oli yksinkertaisesti väännettävä laatat vaikka väkisin, koska vain sillä tavalla hän koki antavansa aivan kaikkensa ja olleensa viritetty huippuiskuun. Hall voitti urallaan Stanley Cupin ja kolme Vezina-palkintoa ja valittiin Hockey Hall of Fameen vuonna 1975.
Eikä kahta maalivahtia ilman kolmatta. Tulisieluinen Ed Belfour oli erinomainen maalivahti, jonka ansioluettelosta löytyy niinikään myös Stanley Cup ja Vezina. Hall of Fame-kassari oli myös valtavan taikauskoinen, mitä tuli hänen varusteisiin. “Eddie the Eagle” ei nimittäin antanut kenenkään koskea pelikamoihinsa. Taikausko eli miehessä niin vahvana, että hän uhkasi tappaa jokaisen, joka koskisi hänen kamoihinsa pukuhuoneessa. Ja koska Belfourin temperamentti oli kaikkien tiedossa, saivat hänen varusteensa olla aivan rauhassa.
Sidney Crosby on yksi NHL:n kirkkaimmista tähdistä, mutta menestyksen taustalla kytee myös äärimmäinen taikauskoisuus. “Sid the Kid” on näet jopa neuroottisen tarkka omista mailoistaan. Penguins-stara haluaa jokaisen mailansa olevan leikattu tietyn mittaiseksi ja teipattu juuri määrätyllä tavalla. Kun hän on saanut pyöriteltyä erkat mailoihinsa, ei kenelläkään ole lupaa koskea niihin ennen peliä. Jos niin käy, Crosby on pakotettu tekemään koko teippausrutiinin alusta loppuun uudelleen. Tämä tietenkin siksi, koska mailahan ei toimi ottelussa kuten pitäisi jos joku muu koskee siihen ennen pelaajaa itseään.
Montreal Canadiensin, Chicago Blackhawksin ja Detroit Red Wingsin legendaarinen puolustaja Chris Cheliosin paatuneisiin rutiineihin kuului olla pukukopin viimeinen pelaaja, joka pukee pelipaidan ylleen ennen matsia. Tämä rutiini toistui useasti, sillä tyylikäs puolustaja pelasi NHL:ssä jopa 1651 ottelua ja jopa 48-vuotiaaksi asti.
Varsin kummallinen tapa oli muun muassa Calgary Flamesista ja Dallas Starsista tutulla Joe Nieuwendykilla. Kanadalaissentteri söi aina kaksi palaa paahtoleipää pähkinävoi päällysteellä ennen jokaista peliä.
Tiukka ulkokuori voi toisinaan myös pettää. Raisusta pelityylistään tuttu voimahyökkääjä Brendan Shanahan piti Detroitin aikoinaan aina junnuvuosiensa olkasuojuksia ja psyykkasi itseään kuuntelemalla Madonnaa otteluihin valmistautuessaan.