Tappara tiedotti tiistain alkajaisiksi, että seuran luottopuolustaja Tuukka Mäntylän ura on ohitse. 38-vuotias veteraani kuului Liigan kokeneeseen kaartiin. Mäntylä oli pelaajana sellainen, kenestä jokaisella kiekkofanilla tuntui olevan mielipide. Usein sellainen, että oman joukkueen fanit rakastivat häntä, ja monet kilpailijoiden fanit puolestaan inhosivat. (Kuva: AOP)

Mäntylä pelasi pienestä koostaan huolimatta äärimmäisen kovaa. Ylilyönneiltä ei vältytty. Ulosajoja tuli ryntäämisistä ja joskus jopa päähän kohdistuneista taklauksista. Nämä jättivät pienen harmaan pinttymän Mäntylän uran hopealautaseen. Tämän lisäksi pari viimeistä kautta eivät olleet Kirvesrinnoissa enää sitä samaa dominanssia kuin uran parhaina vuosina. Mikään täysverinen kehäraakki Mäntylä ei kuitenkaan vielä missään nimessä ollut, joten siltä kantilta hän ripustaa hokkarit sopivaan aikaan naulaan.

Tamperelainen jättää jälkeensä upean CV:n. Hän pelasi Leijonien kanssa MM-kisoissa uransa aikana kuudesti. Näistä palkintokaappiin kertyi kaksi hopeamitalia ja yksi pronssinen. A-maaotteluita tuli vyölle 151 kappaletta. Liigassa hän pelasi neljällä eri vuosikymmenellä ja edusti vain Tapparaa. Vastaava seurauskollisuus on nykyjääkiekossa katoava “luonnonvara”. Hän on ottelumäärässä Tapparan tilastonelonen. SM-kullan Mäntylä on voittanut kahdesti, hopean kolmesti ja pronssia kertaalleen. Puolustaja pelasi myös KHL:ssä sekä SHL:ssä kummassakin yli 200 ottelua.