
Latvia ei ole maailman kovin kiekkomaa, mutta sieltä on tullut päteviä vahvistuksia Liigaan asti. (Kuva: AOP)
Varsnkin Raumalla on varmasti lämpimiä muistoja latvialaisista. Lukon paidassa on viilettänyt vuosien saatossa useita kovia latvialaisia kiekkoilijoita.
On niitä riittänyt Liigassa muillekin. Tässä Liiga-historian kovimmat latvialaiset pelurit.
5. Aleksejs Frolikovs (Ässät)
Frolikovs oli neuvostoliittalainen, mutta edusti maan hajottua Latviaa. Saapui Ässiin kaudelle 1989-90, jolloin takoi lähes pari pinnaa per peli divarissa.
Tehoilu jatkui myös pääsarjassa: 87 liigapelin saldona oli tehot 30+38. Frolikovs viihtyi Suomessa lopulta vajaat neljä kautta, joista kaksi vierähti SM-liigassa ja kaksi 1. divarissa.
4. Leonids Tambijevs (Lukko, Tappara)
Tambijevs saapui Lukkoon vuosituhanneen taitteessa Tanskasta. Vaikka alla olikin kausia hirmutehoin, niin odotukset eivät olleet välttämättä kaikista suurimmat.
Tambijevs osoittautui kuitenkin pelimieheksi ja jälki Raumalla oli väkevää: 130 peliä tuottivat 105 tehopistettä. Hyökkääjä olikin kaudella 1998-99 Lukon ylivoimaisesti tehokkain pelaaja.
2,5 tehokkaan kauden jälkeen Tambijevs lähti kiertämään Eurooppaa, mutta palasi vielä hetkeksi Tapparaan kaudella 2003-04.
3. Janis Sprukts (Lukko, HPK)
Raumalla on paljon kokemusta latvialaisista. Sprukts saapui organisaatioon ensimmäisen kerran jo kaudella 1999-00, kun hän pelasi A-nuorissa. Tie Liigaan aukesi muutaman mutkan kautta vasta kaudelle 2005-06 HPK:ssa. Tuolloin hän viimeisteli runkosarjan 35 pelissä 18 maalia ja kevät huipentui lopulta Suomen mestaruuteen.
Tämän jälkeen Sprukts kävi kookeilemassa siipiään Pohjois-Amerikassa, mutta palasi seuraavaksi kaudeksi Lukkoon. Pelejä kertyi Liigassa lopulta 97, joissa kertyi tehot 30+27.
2. Aigars Cipruss (Lukko, Pelicans, Jokerit, HIFK, SaiPa)
Cipruss viihtyi Suomessa peräti kuusi kautta, joiden aikana hän edusti peräti viittä eri seuraa.
Sentteri saapui Lukkoon 25-vuotiaana, josta tie vei kahden mainion kauden jälkeen Lahteen. Vauhti ei hiipunut Pelicansissakaan, jonka jälkeen oli edessä siirto Jokereihin. Täällä latvialainen oli tehokkaimmillaan: 56 matsin saldona tehot 18+19.
Jokereiden jälkeen vuorossa oli hyppy paikalliskilpailijaan ja jopa kapteenistoon. Cipruss kiekkoili vielä SaiPan väreissä kauden 2002-03, kunnes matka jatkui Venäjälle.
Lopulta pelejä Suomessa kertyi 314 kappaletta, joissa Cipruss viimeisteli 188 pistettä.
1. Vjaceslavs Fanduls (Ässät, HPK, TPS, Kärpät)
Fanduls voi olla tuntemattomampi nimi nuoremmalle kiekkoyleisölle: hän pelasi ensimmäisen kautensa Suomessa jo 1992-93. Tuolloin hän viimeisteli porilaisten paidassa 43 pinnaa 47 pelissä.
Tämän jälkeen hyökkääjän tie vei Hämeenlinnan kautta Turkuun, jossa tehoilu jatkui hurjana: 49 pelissä tuloksena oli 22 maalia ja yhteensä 51 pinnaa.
Fanduls palasi Poriin 1996-97 ja tällä kertaa Ässien paidassa vierähti kolme kautta ennen kuin latvialainen lähti nostamaan Kärppiä Liigaan. Kahden Oulun vuoden jälkeen Fanduls piipahti Saksassa ennen paluutaan Poriin pariksi kaudeksi.
Yhteensä Liiga-pelejä kertyi 476 kappaletta, joissa pinnoja syntyi peräti 359. Valtaosan ajastaan Fanduls vietti Porissa: peräti seitsemän kautta.
Peliuran jälkeen Fanduls on toiminut valmentajana Ässien junioreissa. Kaksi edellistä kautta ovat sujuneet Tanskan pääsarjassa apuvalmentajana.
Mitä Liigan siirtomarkkinoilla on tapahtunut? Tsekkaa kaikki toteutuneet siirrot tästä.