
NHL saa uuden seuran kaudella 2021-22, kun Seattlen joukkue astuu taalaliigaan. Joukkue tullaan kasaamaan muiden NHL-seurojen pelaajista. (Kuva: TT)
Jokainen NHL-seura saa suojata seitsemän hyökkääjää, kolme puolustajaa ja yhden maalivahdin tai kahdeksan kenttäpelaajaa ja yhden maalivahdin. Monet pelaajat ovat automaattisesti suojattuja erilaisten sääntöjen takia. Muun muassa kaikki pelaajat, joiden sopimuksessa on siirronestopykälä, pitää automaattisesti suojata. Myös seuran varaukset, jotka eivät ole tehneet sopimusta tai pelanneet NHL:ssä, ovat suojattuja. Alle kaksi kautta NHL:ssä pelanneet pelaajat ovat niin ikään suojattuja.
Sääntöpuitteiden valossa tiedetään jo hyvin, millainen joukkue Seattleen voi rakentua. Pelimies esittelee ne suomalaispelaajat, jotka saattavat hyvinkin suunnata NHL-tulokkaan riveihin ensi kauden jälkeen.
Laajennusdraft järjestetään kesäkuussa 2021. Seattle tulee varaamaan jokaisesta joukkueesta yhden pelaajan.
Nämä suomalaiset ovat tyrkyllä Seattlen NHL-joukkueeseen:
Artturi Lehkonen
Montreal Canadiensin Artturi Lehkonen on joukkueensa luottomies, mutta hänen suojaamisensa ei ole selviö, sillä kyseessä ei ole mikään kärkipelaaja. Montrealista löytyy saman tien 8-9 pelaajaa, jotka suojataan ennen Lehkosta, joten on hyvin mahdollista, että suomalaishyökkääjä jää Seattlen napattavaksi. Jos niin käy, on Lehkonen Habsin houkuttelevimpia pelaajia Seattlen silmissä.
Olli Määttä
Chicago Blackhawksin Määttä on nykyään kolmosparin puolustaja, ja häntä ei tulla suojaamaan. Pelasi hän sitten missä tahansa. On myös mahdollista, että Määtästä tulee rajoittamaton vapaa agentti laajennusdraftin aikoihin, joten puolustaja voidaan napata tulokkaan riveihin myös vapailta siirtomarkkinoilta.
Markus Nutivaara
Nutivaara on esittänyt hyviä otteita Columbus Blue Jacketsissa, mutta se ei pakosta riitä suojaamiseen, sillä Ohiossa operoi melko hyvä puolustuskalusto. Jos Blue Jackets suojaa vain kolme puolustajaa, saattaa Nutivaara suunnata Seattleen. Seattle voi toki napata Ohiosta myös maalivahdin, sillä tarjolla on joko Joonas Korpisalo tai Elvis Merzlikins.
Kasperi Kapanen
Kapanenkin voi jäädä suojaamattomaksi, sillä Toronto Maple Leafsilla riittää hyökkäyksessä laatua. Todennäköisesti laituri kuitenkin suojataan, mutta se ei ole vielä selviö, sillä Kapasen kanssa viimeisistä suojauspaikoista taistelee Alexander Kerfootin, Andreas Johnsonin ja Ilja Mikhejevin kaltaisia pelaajia. Vuodessa ehtii tapahtua paljon.
Joonas Donskoi
Muista kovista suomalaishyökkääjistä mielessä kannattaa pitää Colorado Avalanchen Donskoi, jonka potentiaali on tiedossa Seattlessa. Ensi kausi määrittelee paljon, mutta tällä hetkellä ei olisi ihme, jos Donskoi olisi tyrkyllä Seattleen. Coloradosta löytyy 8-9 kenttäpelaajaa, jotka ajavat Donskoin ohi, joten suomalaiselta vaaditaan ensi kaudella huippuotteita, jotta hän voisi yltää kymmenen suojatun kenttäpelaajan joukkoon.
Jesse Puljujärvi
Puljujärven siirto Seattleen on hyvin mahdollinen skenaario. Kärppien tähden pelaajaoikeudet kuuluvat Edmonton Oilersille, ja Seattlen täytyy ottaa ryhmäänsä myös nuorempia, halpoja pelaajia. Puljujärvi on vieläpä potentiaalinen tulevaisuuden huippupelaaja, joten Seattlessa mietitään tarkasti suomalaisen hankkimista. Oilers ei nimittäin suojaa Puljujärveä.
Joonas Korpisalo
Seattleen on tyrkyllä myös useampi suomalaisvahti, joista yksi on Blue Jacketsin Korpisalo. Tällä hetkellä Blue Jacketsissa ei osata sanoa, suojataanko Korpisalo vai Merzlikins. Kyseessä on tasaväkinen nuori kaksikko, joista molemmat ovat hyvää NHL-tasoa, mutta myös potentiaalisia tulevaisuuden tähtivahteja. On selvää, että Seattle tarkkailee kumpaakin suurennuslasilla.
Antti Raanta
Seattlen yksi todennäköisimmistä maalivahdeista on Arizona Coyotesin Raanta, joka olisi ainakin tällä hetkellä jäämässä suojaamattomaksi. Virkaveli Darcy Kuemper on pelannut sen verran hyvin, että Raantaa uhkaa siirto Seattleen vuoden päästä. Suomalainen on varmasti yksi parhaimpia tarjolla olevia maalivahteja, jos häntä ei suojata.