Liiga-jäille on siirtynyt koronavirustilanteen takia yli kymmenkunta NHL-sopimuksen alaista pelaajaa, joiden sopimukset ovat toistaiseksi voimassa. Kukin heistä palaa Pohjois-Amerikkaan, kun uusi kausi alkaa joskus talvella. Pelimies listasi Liigan tämän hetken kovimmat NHL-lainat. (Kuva: AOP)
TOP 5: Liigan kovimmat NHL-lainat
5. Arttu Ruotsalainen, Ilves
Listan viidenneksi nostetaan Ilveksen Ruotsalainen, joka on ollut sarjan tähtisenttereitä jo parin kauden ajan. Ruotsalainen solmi NHL-sopimuksen jo reilu vuosi sitten Buffalo Sabresin kanssa, mutta hän vietti koko viime kauden lainalla Tampereella. Nyt taituri oli lähdössä Buffaloon tavoittelemaan NHL-unelmaansa, mutta koronan takia mies nähdään Suomessa ainakin alkukauden ajan. Ruotsalainen teki viime kaudella Liigassa 44 ottelussa 43 tehopistettä (15+28), joten kyseessä on ison luokan tähti Suomen kaukaloihin.
4. Vitali Abramov, Jukurit
22-vuotias venäläishyökkääjä saapui Mikkeliin Ottawa Senatorsista, jossa hän on pelannut vasta kolme NHL-ottelua. Siirron taustalla on Jukurien puolustaja, Abramovin hyvä ystävä Aleksandr Jakovenko. Abramov on lupaava tapaus, jonka odotetaan nousevan lähivuosina Senatorsin vakiopelaajaksi. Viime kausi sujui mainiosti AHL:ssä, jossa laituri latoi 51 ottelussa 18 maalia ja 41 tehopistettä. Abramovin pitäisi kaiken järjen mukaan olla Liigan parhaimpia laitahyökkääjiä, ja pisteitä pitäisi syntyä liukuhihnalta.
3. Veini Vehviläinen, JYP
JYP tarvitsi maalivahtia, joten Columbus Blue Jacketsin Vehviläisen paluu Keski-Suomeen ei yllättänyt. Columbuksessa Vehviläinen on organisaation nelosvahti, mutta hän sai pelata viime kaudella farmissa 33 ottelua, joissa maailmanmestari esitti nousujohteisia otteita. Liiga-jäille hän on supertähti. Ennen viime kautta Vehviläinen torjui kaksi kautta Kärpissä napaten yhden Suomen mestaruuden. Veskarin päästettyjen maalien keskiarvo jäi molemmilla kärppäkausilla alle kahden. Kaudella 2018-19 Vehviläinen valittiin Liigan parhaaksi maalivahdiksi.
2. Aleksi Saarela, Lukko
Florida Panthersin Saarela on tällä hetkellä Liigan kovin lainahyökkääjä. Sentterinä ja laiturina pelaava maalitykki pelasi Suomessa viimeksi kaudella 2016-17, ja sen jälkeen hyökkääjä on viettänyt kolme tehokasta kautta AHL:ssä. Viime AHL-kaudella Saarela latoi 43 ottelussa tehot 12+19=31. Vuotta aiemmin hän johdatti Carolina Hurricanesin farmijoukkueen AHL:n mestariksi ollen pudotuspelien parhaimpia pelaajia. Saarela on jo hyvin lähellä NHL-paikkaa Floridassa, jonka paidassa 23-vuotias hyökkääjä pelasi kesän pudotuspeleissä yhden ottelun. NHL:n runkosarjassa alle tuli yhdeksän ottelua tehoin 2+2=4, ja ilman koronataukoa mies olisi voinut vakiinnuttaa paikkansa Panthers-miehistössä. Saarela nimittäin oli tauon alkaessa koko joukkueen suurimpia valopilkkuja.
1. Lukas Dostal, Ilves
Kovimman NHL-lainan valitseminen on vaikeaa, mutta tällä kertaa ykkössija menee täpärästi Anaheim Ducksin maalivahdille Lukas Dostalille. 20-vuotias tshekkiläinen valittiin viime kaudella Liigan parhaaksi maalivahdiksi, kun hän pelasi todellisen superkauden. Päästettyjen maalien keskiarvo oli 1,78 ja torjuntaprosentti 92,8. Dostal on todennäköisesti vain kehittynyt entisestään, joten Suomen jäiltä on tällä hetkellä hankala löytää parempaa maalivahtia. Kun puhutaan Liiga-seurojen yksittäisistä tärkeimmistä NHL-lainoista, Dostal on helppo nostaa kaikista tärkeimmäksi. Hän on todellinen käänteentekijä Ilves-leirissä, jossa pelätään jo valmiiksi NHL-kauden jatkumista.
Myös nämä NHL-sopimuksen alaiset pelaajat ovat tehneet lainasopimuksen Liigaan: Jacob Moverare (SaiPa), Kasper Björkqvist (KooKoo), Otto Leskinen (KalPa), Eetu Luostarinen (KalPa), Lassi Thomson (Ilves), Ukko-Pekka Luukkonen (TPS), Ville Heinola (Lukko), Markus Niemeläinen (Ässät).
