Liiga-jäillä suurin mielenkiinto kohdistuu usein nuoriin tähtiin. Anton Lundell, Aatu Räty, Roni Hirvonen ja monet muut paistattelevat otsikoissa toistuvasti, ja tällä kaudella mielenkiintoa on lisännyt entisestään nuoret NHL-lainat, joista monet ovat säväyttäneet otteillaan. Samaan aikaan Liigassa pelaa kuitenkin monia muitakin nuoria huippupelaajia, joista suuri yleisö ei puhu. Tämän takia nostamme tällä kertaa esiin Liigan aliarvostetuimmat nuoret tähtipelaajat. (Kuva: AOP)
Otto Kivenmäki, Ässät
Ässien taitavalla hyökkääjällä on menossa todellinen läpimurtokausi Liigassa. 12 ottelussa on syntynyt tehot 4+7=11, jolla hän on joukkueensa toiseksi paras pistemies. Kivenmäen teholukemakin on komeasti kahdeksan astetta plussalla. Taitavan 174-senttisen lupauksen otteista ei pakosta nautita Suomessa enää pitkään, sillä 20-vuotiaan Kivenmäen potentiaali on valtava. Kivenmäen NHL-pelaajaoikeudet kuuluvat Detroit Red Wingsille, joka halunnee kiinnittää hänet tämän kauden jälkeen, jos meno jatkuu samanlaisena kuin syksyn otteluissa.
Aleksi Klemetti, KalPa
KalPan hyökkääjä saattaa olla koko Liigan parhaiten varjeltuja salaisuuksia. 21-vuotias laitahyökkääjä iski jo viime kaudella 31 tehopistettä ollen KalPan hyökkäyksen kantavia voimia, ja miehen otteet ovat jatkuneet vakuuttavana myös tällä kaudella, kun yhdeksässä ottelussa pistemääräksi on muodostunut 3+4=7. Taitava ja nopea väkkärä rakentaa peliä upeasti ja pärjää kaksinkamppailuissa 172-senttisestä kropastaan huolimatta. Klemetti on jo tähtipelaaja joukkueessaan, mutta parin vuoden päästä hän voi olla jopa yksi Liigan parhaimmista hyökkäyspään pelaajista.
Markus Nurmi, TPS
Nurmella on menossa jo neljäs Liiga-kausi TPS:ssä, ja hän teki viime kaudella lopullisen läpimurtonsa turkulaisten avainpelaajien joukkoon. Kehitys on jatkunut, ja nyt Nurmi alkaa olla Palloseuran hyökkäyksen tärkeimpiä palasia. Iso mies pelaa monipuolisesti ja on kiekottomana tärkeä pelaaja ympäri kaukaloa, mutta hän osaa olla myös tehokas. Tällä kaudella laituri on takonut 11 ottelussa kuusi maalia ja yhdeksän tehopistettä. Nurmi onkin TPS:n sisäisen maalipörssin kärkipaikalla eikä pistepörssin ykköspaikkakaan ole kuin kolmen pisteen päässä. Nurmi on aiemmin jäänyt Lauri Pajuniemen ja kumppanien varjoon, mutta nyt mainetta on alkanut tulla. Hän teki ansaitusti A-maajoukkuedebyyttinsä viime viikon Karjala-turnauksessa.
Kim Nousiainen, KalPa
KalPan 19-vuotiaalla puolustajalla on allaan hieno debyyttikausi Liigassa, ja nyt hän on selvästi pystynyt ottamaan seuraavan stepin urallaan. Taitava ja hyvin liikkuva puolustaja tekee hyviä ratkaisuja kiekon kanssa, ja hän pystyy pelaamaan kelvollisesti myös omassa päässä. Alkukaudella mies on tehtaillut kahdeksassa ottelussa komeat kolme täysosumaa ja neljä tehopistettä. Hän on jättänyt peliajassa taakseen muun muassa huipputaitavan Jesse Grahamin, joten luottoa löytyy runsaasti.
Jarkko Parikka, Ilves
23-vuotias puolustaja debytoi Leijonissa jo kaudella 2018-19, mutta siitä huolimatta Parikka on pysynyt Tampereen ulkopuolella tutkan alla. Kaikkien olisi kuitenkin syytä jo tajuta, että Parikka on yksi sarjan parhaista puolustuspään pelaajista. Tällä hetkellä mies johtaa Liigan tehotilastoa lukemallaan +13. On vain ajan kysymys, kun Parikkaa viedään ulkomaille.
Valtteri Puustinen, HPK
Puustinen on Suomen mestari ja viime kauden HPK-tähti, joka on voittanut nuorten MM-kultaa ja saanut NHL-varauksen (2019 Draft, Pittsburgh Penguins 7. kierros), joten luonnollisesti laitahyökkääjän nimi on jo hyvin tiedossa. Kaikki eivät ole kuitenkaan vielä tajunneet, kuinka kovan luokan pelaajasta on kyse. Viime kaudella Puustinen teki 54 ottelussa tehot 17+23=40, ja tällä kaudella hän on iskenyt kuudessa ottelussa tehot 3+5=8. Ei olisi ihme, jos Puustinen keikkuisi kauden päätteeksi Liigan pistepörssin kärkipaikoilla ja saisi näytön paikan kevään MM-leirityksessä. Sen jälkeen edessä olisikin NHL-sopimuksen sorvaaminen.
