NBA:n historia on nähnyt kovia donkkaajia, mutta ylivoimaisesti kovin ja legendaarisin heistä on vielä tällä kaudella 43 vuoden iässä maailman kovimmassa korissarjassa pelannu Vince Carter. Koronavirustilanne pakotti NBA:n määrittelemättömän mittaiselle tauolle ja heti tiedon tultua ”Vinsanity” lempinimellä tunnettu Carter ilmoitti lopettavansa mittavan NBA-uransa, vaikka NBA-kausi 2019-2020 ehkä vielä kesällä jatkuukin. (Kansikuva: tt)

Floridassa syntynyt Carter oli jo nuorena oman ikäluokkansa hehkutetuimpia pelaajia, vaikka yliopistoura North Carolinan yliopistossa lähtikin käyntiin varsin hiljaisesti. Perinteisesti parhaat korislupaukset viihtyvät yliopistossa vain pakollisen kauden verran, mutta Carter löi palloa sukkaan yliopistotasolla kolmen kauden ajan ennen ilmoittautumista vuoden 1998 varaustilaisuuteen.

Golden State Warriors varasi Carterin varaustilaisuuden viidentenä pelaajana. Heti varaustilaisuuden jälkeen Warriors kuitenkin ilmoitti treidanneensa Carterin Toronto Raptorsin riveihin. NBA:han kolme vuotta aikaisemmin uutena joukkueena tullut Toronto etsi vielä identiteettiään ja kaipasi seuralleen johtavaa pelaajaa. Carterin johdolla NBA:n pohjamudissa seilanneesta seurasta tuli nopeasti pudotuspelijoukkue. Carter donkkasi useammin ja voimakkaammin kuin kukaan pelaaja ennen häntä ja ”Air Canadasta” tuli nopeasti jääkiekkohullun kaupungin suosituin ja rakastetuin pelaaja.

Raptors ei lopulta onnistunut koskaan nousemaan todelliseksi mestarikandidaatiksi, mikä harmitti kunnianhimoista Carteria. Joulukuussa 2004 kaikkien kanadalaisten korisfanien sydämet murtuivat, kun Raptors ilmoitti Carterin matkaavan New Jersey Netsin riveihin. Rakastetusta suosikista tuli Toronton vihatuin pelaaja, jonka pelipaitoja paikalliset fanit polttivat aina joukkueiden kohdatessa runkosarjaotteluissa.

Netsin paidassa Carter sai joukkuekavereikseen Jason Kiddin ja Richard Jeffersonin. Nimekkäältä joukkueelta odotettiin paljon, mutta Nets ei Carterin aikakaudella päässyt kertaakaan konfrenssivälieriä pidemmälle. Brooklynin jälkeen Carter jatkoi mestaruuden metsästämistä Orlandon, Phoenixin, Dallasin ja Memphisin paidassa, mutta konfrenssifinaalipaikka jäi näilläkin kerroilla pelkäksi haaveeksi.

Kahdeksan kertaa tähdistöottelussa pelannut Carter ei koskaan ollut NBA:n paras pelaaja, mutta hän lienee silti varma valinta Hall Of Fameen viiden vuoden päästä, kiitos kiistattoman supertähtistatuksensa. Carter mullisti täysin donkaamisen ja hänen vuoden 2000 donkkikisaesiintymistä pidetään yhä kyseisen kilpailumuodon legendaarisimpana näytöksenä. Esiintyminen jäi lopulta Carterin ainoaksi, vaikka häntä aneltiin mitä rahakkaimmin tarjouksin osallistumaan donkkikisaan myös uran myöhempinä vaiheina.

Moni muistaa myös vuoden 2000 Olympialaiset, jossa Carter onnistui tekemään ehkä kaikkien aikojen kuuluisimman pelitilannedonkin. USA kohtasi kisojen alkulohko-ottelussa Ranskan, jonka riveissä pelasi mm. 220-senttinen sentteri Frédéric Weis. Carter riisti pallon keskialueella, otti muutaman voimakkaan juoksuaskeleen ja hyppäsi jalat levittäen Weisin yli. Kentällä olleet pelaajat eivät voineet uskoa silmiään ja ranskalaismedia hehkutti ottelun jälkeen lööpeissään ”le dunk de la mortia” eli kuoleman donkkia.

Katso alta video kyseisestä donkista ja muista Carterin uran ikimuistoisimmista suorituksista.