Nyt se on varmaa! Valioliiga jatkuu kesäkuun 17. päivä. Sen kunniaksi niputimme sarjan kaikkien aikojen parhaat suomalaispelaajat. (Kuva: TT)
5. Teemu Tainio
“Tornion terrieri” hankki kannuksensa Ranskan huippuseuroihin vielä 2000-luvulla kuuluneessa Auxerressa, ennen kuin vaihtoi kesällä 2005 Tottenhamiin ilmaisella Bosman-siirrolla. Kahdella ensimmäisellä kaudellaan Tainio oli ylemmän keskikastin joukkueen runkopelaajia. Kolmannella Spurs-kaudella vastuu väheni ja suomalainen jatkoi matkaansa Sunderlandiin ja sieltä Birminghamiin. Vaikka Tainio kärsi Valioliiga-uransa aikana vammoista, pelasi hän kunnioitettavat 88 sarjaottelua. Etenkin avauskokoonpanon paikka Spursin kaltaisen huippujoukkueen keskikentällä nostaa Tainion arvostusta.
4. Mikael Forssell
Helsinkiläinen lähti Chelseaan vain 17-vuotiaana. Vaikka läpimurto Länsi-Lontoon tähtisikermässä jäi tekemättä – tätä jarrutti etenkin seuran äkkirikastuminen Roman Abramovitsin tultua omistajaksi – pelasi Forssell Chelsean paidassa kaikkiaan 52 ottelua, mikä on jo itsessään kunnioitettava saavutus. Forssell muistetaan ennen kaikkea Birminghamin paidasta. Kaudella 2003-04 suomalaiskärki latoi 32 otteluun peräti 17 täysosumaa, mikä on edelleen toiseksi kovin pohjoismaalaisen pelaajan iskemä yksittäisen kauden maalimäärä sarjan lähes 30-vuotisessa historiassa. Kaiken kaikkiaan Forssell iski Valioliiga-uransa aikana 33 maalia ja on siten Suomen kovin maalisieppo Englannin kermakentillä.
3. Antti Niemi
A-maajoukkueen pitkäaikainen ykköstorjuja siirtyi Valioliigaan ja Southamptoniin kypsässä 30 vuoden iässä kesällä 2002. Sitä ennen Niemi oli ehtinyt torjua viisi kautta Skotlannissa. Etelärannikolla Niemi kohosi sarjan maalivahtieliittiin. Heti debyyttikaudellaan oululainen torjui Pyhimykset FA Cupin finaaliin. Seuraavalla kaudella Niemi valittiin seuran vuoden pelaajaksi. Tammikuussa 2006 Niemi siirtyi Fulhamiin, jossa ura päättyi paria vuotta myöhemmin hetkellisesti rannevammaan, kunnes hän palasi vuotta myöhemmin Portsmouthin kakkosveskariksi. Yhteensä Niemi pelasi 143 Valioliiga-ottelua ja piti maalinsa puhtaana 36 kertaa. Varsin hyvä määrä alemman keskikastin joukkueiden viimeiselle lukolle.
2. Jussi Jääskeläinen
Mikkelistä lähtöisin oleva Jääskeläinen lukeutuu ehdottomasti Valioliigan veskarilegendoihin. Sarjaotteluita hänen tililtään löytyy peräti 436 kappaletta, mikä on 28. eniten koko sarjan historiassa. Näistä valtaosa kertyi Boltonin paidassa, jossa Jääskeläinen viihtyi peräti 15 vuotta. Manchesterin naapurikaupungin valkopaitainen ylpeys tuli 2000-luvulla tunnetuksi “Big Sam” Allardycen mestariteoksena, fyysisenä, suoraviivaisena ja äärimmäisen viheliäisenä vastustajana. Parhaimmillaan Trotters sijoittui kuudenneksi ja teki muutaman seikkailun UEFA Cupin jatkopeleihin. Mittavan Valioliiga-uransa viimeiset kolme kautta Jääskeläinen koppaili palloja West Hamissa. Nollapelejä Jääskeläinen merkkautti 110 kappaletta, 13. eniten sarjan historiassa. Torjuntatilastoissa Jääskeläinen on 902 kopillaan viides. Yleisesti ottaen suomalaista pidetään yhtenä kaikkien aikojen aliarvostetuimpana Valioliiga-maalivahtina.
1. Sami Hyypiä
Listan ykkösestä ei tarvitse debatoida. Sami Hyypiä siirtyi Liverpooliin kesällä 1999. Kauppasumma oli 2,6 miljoonaa puntaa, jonka jalkapallosivusto FourFourTwo arvioi sarjan kautta aikojen yhdeksänneksi parhaaksi siirtomarkkinalöydöksi. Voikkaalaisen taakse jäi listauksessa sellaisia huipputoppareita kuin Nemanja Vidic ja Vincent Kompany. Poolin kapteeninnauhaa vuosina 2000-2003 kantaneen Hyypiän meriittilista tarunhohtoisella Anfieldilla on mittava: Mestarien liigan voitto (2005), UEFA Cup (2001), FA Cup kahdesti (2001, 2006), Liigacup kahdesti (2001, 2003) ja valinta kertaalleen seuran vuoden pelaajaksi (2001-02). Kymmenen kautta ja 318 sarjapeliä Liverpoolin kaltaisen huippujoukkueen takalinjoilla on ura, josta Suomessa pystytään tällä hetkellä korkeintaan unelmoimaan.
