NHL:ssä nähtiin tiistaina iso kauppa, jossa yhtenä palasena oli Kasperi Kapanen. Suomalaishyökkääjä siirtyi Toronto Maple Leafsista Pittsburgh Penguinsiin, jossa hän aloitti ammattilaisuransa Pohjois-Amerikassa. Pelimies listasi viisi syytä, miksi Kapasen siirto on puhtaasti vain hyvä asia. (Kuva: AOP)

Vakituinen rooli kärkikentissä

Kapanen jäi Torontossa liian usein kärkinimien taakse, ja hän saikin pelata monesti kolmoskentässä. Nyt suomalaisella on hyvä sauma napata vakituinen rooli ykkös- tai kakkoskentästä, sillä Penguinsin kärkikentät kaipasivat yhtä rightilta ampuvaa laituria, joka osaa pelata vahvasti puolustussuuntaan. Kapanen täytti sen aukon.

Rinnalla Malkin tai Crosby

Todennäköisintä on, että Kapanen aloittaa uuden kauden ykköskentässä Sidney Crosbyn ja Jake Guentzelin rinnalla. Voisiko pelaaja pyytää parempaa paikkaa? Tuskin. Lähtökohtaisesti Crosby ja Guentzel muodostavat ykköskentän kärkiduon, ja heidän rinnalleen heitetään hyvä kahden suunnan pelaaja, joka pelaa oikea käsiä alhaalla. Tähän voisi heittää myös Bryan Rustin, mutta hän on todennäköisesti Jevgeni Malkinin johtamassa kakkoskentässä. Mutta jos Rust siirtyy ykköseen, saa Kapanen näytön paikan Malkinin vierellä. Sekin kelpaisi.

Luvassa peliaikaa erikoistilanteissa

Kapanen kuului Torontossa vakituisiin alivoimapelaajiin, ja siksi hänen jääaikansa oli kelpo lukemissa koko kauden. Kapanen on nopea, viisas ja taisteleva pelaaja, joten myös Penguinsissa on tarjolla alivoimaminuutteja. Kapanen saanee roolin myös Pittsburghin ylivoimakentällisistä. Parhaimmillaan hänet laitetaan ykkösylivoimaan ainoaksi rightin hyökkääjäksi, mutta paikka löytyy vähintään kakkosylivoimasta, jossa on myös laatutekijöitä.

Paremmat menestysmahdollisuudet

Vaikka Penguins ei ole nauttinut pudotuspelimenestyksestä enää muutamaan vuoteen, on joukkueen potentiaali edelleen korkealla. Hyökkäyksessä on runsaasti taitoa, ja maalille on heittää erinomainen veskari – joko Tristan Jarry tai Matt Murray. Jompikumpi veskareista saanee lähteä tänä kesänä, ja sen avulla Pittsburgh pystyy vahvistamaan heikointa osa-aluettaan, puolustusta. Vielä kun Penguins laittaa valmennustaan uusiksi, tulee kaukalossa olemaan erilainen joukkue kuin viime vuosina. Kapasella on varmasti hyvät mahdollisuudet nauttia menestyksestä Pittsburghissa. Torontossa menestysmahdollisuudet lienevät heikommat, vaikka joukkueessa onkin useampi ison luokan tähti. Maple Leafs ei yksinkertaisesti ole kokonaisuutena lähelläkään mestaruustasoa.

Suurempi todennäköisyys isoon tiliin

24-vuotias Kapanen saa kokonaisuudessaan paremman roolin Pittsburghissa kuin Torontossa, ja se jo pelkästään nostaa odotuksia. Vielä kun rinnalla tulee pelaamaan huipputason pelaajia, voi suomalainen latoa hyvin erilaisia pistemääriä kuin edellisillä kausilla. Sen myötä Kapasella on parempi mahdollisuus pelata itselleen huomattavasti parempaa sopimusta tulevaisuudessa. Mies tienaa vielä parin kauden ajan 3,2 miljoonaa dollaria vuodessa, mutta sen jälkeen laituri tulee olemaan rajoittamaton vapaa agentti, ja hän tulee tekemään NHL-uransa isoimman sopimuksen. Jos alla on kaksi vahvaa kautta Pittsburghissa, tulee hän tekemään 20-30 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen jonkun seuran kanssa. Jos ura olisi jatkunut Torontossa, voisi uusi sopimus olla selvästi pienempi.