NHL Draftin ensimmäinen kierros käydään ensi yönä Suomen aikaa, ja suomalaisista 31 parhaan pelaajan joukkoon yltää ainakin HIFK:n Anton Lundell. Pelimies analysoi, mitkä ovat todennäköisimmät seurat, joihin Lundell voi päätyä. (Kuva: AOP)

9. vuoro: Minnesota Wild

Keskushyökkääjä Lundellia on kaavailtu ennakkospekulaatioissa sijoille 11-20, mutta yltäminen kymmenen parhaan joukkoon on täysin mahdollista. Jos näin käy, lienee varaaja Minnesota, jossa on menossa nuorennusleikkaus. Wild tarvitsee nyt ja tulevina vuosina laadukkaita senttereitä – varsinkin nyt kun Mikko Koivu ja Eric Staal saivat lähteä seurasta. Siksi Wildissa katsotaan tarkasti keskushyökkääjiä tämän vuoden Draftissa.

Yleensä seurat varaavat parhaan mahdollisen pelaajan pelipaikasta riippumatta, mutta jos Wildin haluamat pelaajat ovat samalla viivalla, voi pelipaikka tehdä lopullisen ratkaisun. Myös se voi vaikuttaa, kuinka nopeasti kyseinen pelaaja on valmis astumaan NHL:ään. Lundellin pelipaikka ja NHL-valmius tekevät hänestä halutun pelaajan Wildin organisaation silmissä, ja siksi varauksen saaminen yhdeksännellä vuorolla on hyvinkin mahdollista.

Todennäköisyyttä lisää myös se, että Wild on perinteisesti luottanut suomalaispelaajiin. Nykyään seuran pelaajatarkkailijoihin kuuluu muun muassa Max Kolu, joka on aiemmin työskennellyt Arizona Coyotesissa. Kolulla oli suuri rooli ainakin siinä, että Coyotes varasi kesällä 2019 sekä Matias Maccellin että Aku Rädyn.

12. vuoro: Florida Panthers

Panthers on niin ikään hyvin mahdollinen seura Lundellille, sillä Floridassa halutaan vahvistaa seuraa laadukkailla hyökkääjälupauksilla. Etenkin keskushyökkääjät kelpaisivat. Vincent Trocheck lähti viime talvena, ja Erik Haula jättänee seuran vapaiden markkinoiden auettua. Tämän vuoksi Panthersissa halutaan löytää sentteri, joka olisi saman tien valmis NHL:ään.

Myös Floridalla on vahva historia suomalaisten kanssa, mikä johtuu muun muassa seuran Euroopan pelaajatarkkailupomosta, Jari Kekäläisestä. Panthers on varannut seitsemän viime Draftin aikana kuusi suomalaista, joista kaksi varattiin ykköskierroksella. Myös seuran uudella GM:llä Bill Zitolla on vahvat suhteet Suomeen muun muassa Jarmo Kekäläisen kautta, joten Lundellin kyvyt tiedetään täydellisesti pantteriorganisaatiossa.

13. vuoro: Carolina Hurricanes

Myös Carolina sopisi Lundellille erinomaisesti. Hurricanesilla ei ole valtavaa tarvetta millekään pelipaikalle, joten se voi huoletta varata 13. vuorollaan parhaan mahdollisen pelaajan. Sitä Lundell voi olla 12 ensimmäisen vuoron jälkeen.

Carolinassa tiedetään, että Lundellista on kasvamassa vahva kakkos-kolmoskentän sentteri NHL:ään, joka voi hypätä Pohjois-Amerikkaan vaikka kesken tämän kauden. Seurassa tiedetään myös se, että Sebastian Ahon taakse tarvitaan tulevaisuudessa vahva sentteri, kun Jordan Staal tulee aikanaan jättämään organisaation. Lundell olisi tässä mielessä vahva vaihtoehto hurrikaaneille.

Varausta avittaa myös seuran ja suomalaisten historia. Viiden viime vuoden aikana Hurricanes on varannut yhdeksän suomalaista. Viime kaudella seuran haaviin tarttui peräti kolme suomalaista.

16. vuoro: Montreal Canadiens

Jos Lundell on vapaana 16. vuorolla, olisi yllättävää, jos Montreal ei nappaisi HIFK-tähteä riveihinsä. Ei ole salaisuus, että Montreal tarvitsee visusti hyökkäysvoimaa nyt ja tulevaisuudessa, ja siksi Habs katsonee Draftissa ensisijaisesti hyökkääjiä. Myös NHL-valmius voi olla ratkaiseva tekijä tiukassa tilanteessa.

Jos Canadiens nappaisi Lundellin, näyttäisi seuran sentteriosaston tulevaisuus hyvältä, sillä sieltä löytyvät jo valmiiksi Jesperi Kotkaniemi sekä Nick Suzuki. Tällainen skenaario kiehtoo seurassa, jossa on kaivattu pitkään vahvaa hyökkäysosastoa.

Myös Montrealin kohdalla täytyy muista suomalaismyönteisyys. Jo 20 vuotta seuran palkkalistoilla ollut pelaajatarkkailija Hannu Laine on auttanut monta suomalaista Montrealiin, ja häneen luotetaankin seurassa isosti.

17. vuoro: Chicago Blackhawks

Jos Montreal ei nappaa Lundellia hänen ollessa vapaana 16. vuorolla, lienee suomalainen Blackhawksin kärkikandidaatteja. Seuralla ei ole missään nimessä liikaa sentterilupauksia, joten toiveissa olisi varmasti löytää keskushyökkääjä. Kirby Dach on Blackhawksin organisaation ainut huippulupaava sentteri. Jonathan Toews tulee päättämään uransa jossain välissä, joten Dachin lisäksi organisaatio tarvitsee vahvistusta tälle osastolle.

Chicagossakin on aina panostettu vahvasti suomalaispelaajien tarkkailuun, joten seura on kääntänyt kaikki kivet Lundellin kohdalla. Siksi Blackhawksissa tiedetään, että IFK:n nuorukaisesta saa varmasti luotettavan NHL-pelaajan tulevina vuosina.