Sheffield Unitedin kotivoitto Arsenalista nosti joukkueen Valioliigassa jo mm. Evertonin sekä Manchester Unitedin yläpuolelle. Bladesin taival nykypisteeseen on ollut pitkä, samoin kuin manageri Chris Wilderin. (Kuva: TT)

Pohjalla

Eletään syksyä 2016. Perinteikäs brittiseura Sheffield United on valahtanut aina kolmanneks korkeimmalle sarjatasolle, eikä startti sielläkään ole silmiä hivelevä. Neljän kierroksen jälkeen United on sarjataulukon pahnanpohjimmaisena, mikä tarkoittaa että sen yläpuolelta löytyy Englannin liigoissa 67 joukkuetta.

Unitedin vaihtoaitiossa tilannetta tuskaili tuolloin seuraa myös pelaajana usean muun seuran ohella edustanut Chris Wilder. Työkalut loiston päivien palauttaumiseksi olivat rajalliset, vaikka jokainen tiesi seuran resurssit. Mm. Sunderlandin esimerkki on kuitenkin osoittanut, ettei nousu pohjalta ole helppoa seuran koosta riippumatta.

Identiteetti

Wilderin johdolla Sheffield United lähti luomaan pelillistä identiteettiä, jonka keskiössä oli uskallus ja rakenne pallollisessa pelaamisessa. Hankintojakin tehtiin, mutta ennen muuta joukkueen muoto säilyi erinomaisesti ja peliä alettiin kääntää nopeasti.

Pelaajat ostivat Wilderin pelitavan nopeasti ja pelaajista useampi kehittyi selkeän rakenteen luoman pohjan ansiosta nopeasti korkean tason pelaajiksi omalla sarjatasollaan.

Kun United nousi Wilderin avulla ensin Championshipiin ja muutamia kausia myöhemmin pelitavan hiouduttua edelleen aina Valioliigaan asti, mukana oli pelaajia jotka olivat olleet mukana aina League Two – ajoista asti.

Valopilkku

Sheffield United ei ole ollut Valioliigan alkukauden räjähtävin joukkue, mutta sen voittaminen on osoittautunut erittäin vaikeaksi rastiksi kenelle tahansa. Joukkueen pelaamiseen on tullut pieniä muutoksia mm. kolmannen keskikenttämiehen lisäämisen muodossa, mutta muutoin Sheffield Unitedin identiteetti vaikuttaa tutulta ja vahvalta myös kirkkaimpien valojen alla.

Bladesin lyödessä Arsenalin kokoonpanossa oli kaksi pelaajaa jotka olivat ryhmässä jo League Two – aikoina, kuusi jotka pelasivat ryhmässä League One – tasolla ja neljä jotka olivat mukana jo Championshipissä. Hattu nousee korkealle sitoutumisen suhteen ja Wilderin työ luo uskoa myös muille nousua havitteleville seuroille.

Jagielkan värisuora

Siinä missä kokoonpanossa oli alemmilla sarjatasoilla meritoituneita pelureita, koosteesta löytyi myös vanha sotaratsu Phil Jagielka jonka sarja Arsenalia vastaan on tätä nykyä erittäin hämmentävä.

Pitkän linjan toppari on onnistunut maalinteossa Arsenalia vastaan, tehnyt oman maalin Gunnersia vastaan, ollut puolustajana pitämässä nollan, ollut maalivahtina (!) joukkueen pitäessä nollan omassa päässä Arsenalia vastaan sekä tullut ajetuksi ulos samaista ryhmää vastaan. Saa tehdä perässä!