Lukuisista mitä eriskummallisimmista tempauksista urallaan tunnettu Mario Balotelli teki kuluvana viikonloppuna ns. Balotellit. Kotikaupunkinsa Brescian jalkapallojoukkueeseen kesällä siirtynyt Super-Mario ehti olla vain seitsemän minuuttia kentällä ennen suunsoitosta saatua toista keltaista korttia ja siitä seurannutta ulosajoa. (Kansikuva: tt)

Mario Balotellin ura on ollut viime vuosina ikävässä laskusuunnassa. Aikoinaan superlupaavaa hyökkääjää povattiin jopa tulevaisuuden pelipaikkansa parhaaksi pelaajaksi, mutta nyt 30 ikävuotta lähestyvä kärkimies pelaa uransa parhaita pelivuosia Serie A:han nousseen Brescian riveissä.

Balotellin urakehitys ei ole suoraa seurausta miehen pelitaidoista. Super-Mario on Liverpool ajanjaksoa lukuunottamatta ollut aina varsin tehokas pelaaja pelikunnossa ollessaan. 29-vuotias entinen Italian maajoukkuehyökkääjä on viime vuosina kärsinyt jatkuvista vammoista, sillä viimeisen viiden kauden aikana ghanalaistaustainen hyökkääjä on pelannut alle 100 ottelua vammojen ja pelikieltojen vuoksi.

Niin, ne pelikiellot. Kuumaverinen ja suurella sydämellä aina pelaava Balotelli on kerännyt läpi koko uransa varoituksia keskimääräistä hyökkääjää kovemmalla tahdilla. Cagliaria vastaan nähty ulosajo oli Balotellin uran 12. punainen kortti. Varoituksia mies on kerännyt 130, eli keskimäärin Balotelli on katsellut keltaista korttia urallaan joka kolmannessa pelaamassaan ottelussa.

Tällä kaudella Balotellilta odotettiin suuria. Siirto pienen mediahuomion Bresciaan superlupaavan Sandro Tonallin ruokittavaksi piti olla uran käännekohta, mutta Balotelli ei ole missään vaiheessa kautta päässyt omalle tasolleen varsin sekavasti esiintyneen joukkueen kärjessä. Kasassa on vasta viisi maalia, mikä on auttamatta liian vähän ensi kesän EM-kisoista haaveilevalle pelaajalle. Varmaa on myös se, että viime viikonlopun kaltaiset töhöilyt eivät ainakaan nosta Balotellin asemaa Super-Marion erittäin hyvin tuntevan Italian maajoukkueen päävalmentaja Roberto Mancinin silmissä.