Liigan syyskausi on ollut todella haastava. Koronan asettamat haasteet ovat iskeneet kotimaan parhaaseen pääsarjaan rajusti: otteluita on siirretty, yleisöä ei käy peleissä ja seuroilla on isoja taloudellisia haasteita. JYP tiedotti keskiviikkona lomauttaneensa päävalmentaja Pekka Tirkkosen sekä hänen apurinsa Ari Santasen loppuvuoden ajaksi. (Kuva: AOP)

Otsikot Liigan suhteen ovat olleet pääosin negatiivisia. Tämä on peittänyt alleen monia positiivisia asioita.

Viime kausi päättyi kesken, mikä toi omat taloudelliset haasteensa tulevan kauden suhteen. Tämä on vaikuttanut varsinkin joukkueiden rakentamiseen, kun rahaa ei ole ollut niin paljoa käytettävissä. Valtava määrä todella kovia pelimiehiä onkin edelleen ilman seuraa.

Korona on vaikuttanut paljon myös NHL:ään. Viime kausi venyi pitkälle eikä tulevasta ole vielä mitään varmuutta. On arvioitu, että kausi voisi alkaa tammikuun alussa.

Isojen kysymysmerkkien myötä Liigaan on saapunut iso määrä poikkeuksellisen laadukkaita pelimiehiä, jotka eivät normaalitilanteessa olisi sarjaan päätynyt. Esimerkiksi hiljattain Poriin palannut Jesperi Kotkaniemi on jäätävän kova vahvistus. Ässien oma kasvatti pelasi kahden viime kauden aikana 115 matsia Montrealissa.

HIFK:n Emil Bemström, Ilveksen Juuso Välimäki, Lukon Aleksi Saarela ja kumppanit ovat suorastaan dominoineet sarjassa. Tämä ei tosin ole yllätys, sillä eiväthän he taitojensa puolesta Liigaan kuulukaan.

Viimeisimmistä NHL-lainoista vastasi HPK, joka sai riveihinsä Kristian Vesalaisen ja Emil Larmin. Myös Ilves täydensi joukkuettaan hiljattain Barrett Haytonilla, joka on Arizona Coyotesin ykköskierroksen viides varaus kesältä 2018. 20-vuotias sentteri tulee olemaan oiva esimerkki siitä, missä tämän ikäluokan osalta mennään maailman huipun osalta. 

Liigassa nähdään tällä hetkellä aivan poikkeuksellisen taitavia pelaajia. Esimerkiksi Bemströmiä ja Välimäkeä kannattaa seurata tarkkaan. He tekevät kaukalossa käytännössä mitä haluavat. 

Nyt kannattaakin ottaa Liiga tarkkaan seurantaan ja ilo irti siitä, kun sarjassa on liuta äärimmäisen kovia pelaajia. 

Liiga-joukkueiden NHL-lainat

• HIFK: Emil Bemström (Columbus Blue Jackets)
• HIFK: Joona Luoto (Winnipeg Jets)
• HPK: Kristian Vesalainen (Winnipeg Jets)
• HPK: Emil Larmi (Pittsburgh Penguins)
• Ilves: Arttu Ruotsalainen (Buffalo Sabres)
• Ilves: Matias Maccelli (Arizona Coyotes)
• Ilves: Barrett Hayton (Arizona Coyotes)
• Ilves: Lassi Thomson (Ottawa Senators)
• Ilves: Juuso Välimäki (Calgary Flames)
• Ilves: Lukas Dostal (Anaheim Ducks)
• JYP: Veini Vehviläinen (Columbus Blue Jackets)
• KalPa: Eetu Luostarinen (Florida Panthers)
• Kärpät: Janne Kuokkanen (New Jersey Devils)
• Lukko: Aleksi Saarela (Florida Panthers)
• Pelicans: Jesse Ylönen (Montreal Canadiens)
• Pelicans: Otto Somppi (Tampa Bay Lightning)
• Pelicans: Oskari Laaksonen (Buffalo Sabres)
• SaiPa: Jacob Moverare (Los Angeles Kings)
• TPS: Ukko-Pekka Luukkonen (Buffalo Sabres)
• Ässät: Jesperi Kotkaniemi (Montreal Canadiens)
• Ässät: Andreas Borgman (Tampa Bay Lightning)
• Ässät: Markus Niemeläinen (Edmonton Oilers)